Effects of audiovisual support on verbatim memory recall of narratives. Implications for eyewitness and earwitness testimony

ABSTRACT

Verbatim memory can be crucial for testifying at a criminal court case, especially in situa­tions in which the exact words are decisive to characterize or even define a potential crime. Since witnessing conditions may affect this type of memory, this raises the question of whether the exposure to nar­ratives along with visual support, rather than just auditory information, may affect verbatim memory performance. Therefore, we have applied an instrument to evaluate these conditions in a group of participants. Our results show that there is a drastic difference in the pre­cision of verbatim memory when narratives are presented with visual support, compared to nar­ratives in an auditory-only format. The former reaches precision rates over 2.3 times larger, for a much more challenging stimulus over 3.2 times longer. These findings are relevant for the criminal justice system since an eyewitness’ tes­timony on verbatim speech has been proven to be more reliable than that of a witness without visual support.

KEYWORDS

Forensic linguistics · Verbatim recall · Testimony precision

 

RESUMEN

La memoria literal puede ser crucial al testificar en corte durante un caso criminal, especialmente en situaciones en las que las palabras exactas son decisivas para caracterizar o incluso definir un crimen potencial. Como las condiciones en que alguien es testigo podrían afectar este tipo de memoria, esto nos plantea la pregunta de si la exposición a narrativas acompañadas de so porte visual, en contraste con información úni­camente auditiva, podría afectar el desempeño de la memoria literal. Por esto, hemos aplicado un instrumento para evaluar tales condiciones en un grupo de participantes. Nuestros resulta­dos muestran que existe una diferencia drásti­ca en la precisión de la memoria literal cuando una narrativa es presentada con soporte visual, en comparación con un formato sólo auditivo. La primera condición alcanza rangos de preci­sión 2.3 veces más altos, para un estímulo mu­cho más desafiante, con una longitud 3.2 veces mayor. Estos hallazgos resultan relevantes para el sistema judicial ya que hemos comprobado que un testigo visual que testifica sobre algo di­cho literalmente es más confiable que un testigo sin soporte visual.

PALABRAS CLAVE

Lingüística forense · Memoria literal · Precisión de testimonio

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